兰陵笑笑生，明代文学家，《金瓶梅》的作者的笔名，兰陵即今山东省枣庄市峄城区，且书中大量运用山东口语，作者有可能是山东人，或通晓山东环境。

由于兰陵笑笑生为化名，至今尚未发现其他直接证据可证明此人为谁，明沈德符《万历野获编》则说是“嘉靖间大名士手笔。”目前普遍的说法是王世贞，清代宋起风、顾公燮、李慈铭、梁章巨等学者也认为《金瓶梅》作者应是王世贞。

传说，王世贞之父被严世蕃所害，而严世蕃好读奇书，王世贞乃著《金瓶梅》，书里写了很多淫秽的内容，看的人爱不释手，又在书角蘸以砒霜毒液，然后将书卖给严世蕃，严世蕃嗜读此书，不停以手在嘴上沾点唾液，把那一页再翻过去，读完此书，遂毒发身亡。这个传言并不可靠，鲁迅认为过于牵强附会：“后人之主张此说，并且以苦孝说冠其首，也无非是想减轻社会上的攻击手段，并不是确有王世贞所作的凭据”。